Примерное графическое изображение связей между сетями Интернета. Изображены только связи между серверами.
После запуска Советским Союзом искусственного спутника Земли в 1957 году Министерство обороны США посчитало, что на случай войны Америке нужна надёжная система передачи информации. Агентство передовых оборонных исследовательских проектов США (DARPA) предложило разработать для этого компьютерную сеть. Разработка такой сети была поручена Калифорнийскому университету в Лос-Анджелесе, Стэнфордскому исследовательскому центру, Университету штата Юта и Университету штата Калифорния в Санта-Барбаре. Компьютерная сеть была названа ARPANET (англ. Advanced Research Projects Agency Network), и в 1969 году в рамках проекта сеть объединила четыре указанных научных учреждения. Все работы финансировались Министерством обороны США. Затем сеть ARPANET начала активно расти и развиваться, её начали использовать учёные из разных областей науки.
Первый сервер в компьютерной сети ARPANET был установлен 1 сентября 1969 года в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, и уже 29 октября 1969 года в 21:00 между двумя первыми узлами сети, находящимися на расстоянии в 640 км — в Калифорнийском университете Лос-Анджелеса (UCLA) и в Стэнфордском исследовательском институте (SRI) — провели первый сеанс связи.
К 1971 году была разработана первая программа для отправки электронной почты по сети.
В 1973 году к сети были подключены через трансатлантический телефонный кабель первые иностранные организации из Великобритании и Норвегии, сеть стала международной.
В 1984 году была разработана система доменных имён (англ. Domain Name System, DNS).
В 1988 году был разработан протокол Internet Relay Chat (IRC), благодаря чему в Интернете стало возможно общение в режиме реального времени.
В 1990 году было зафиксировано первое подключение к Интернету по телефонной линии через обычный модем.
В 1994 в России зарегистрирован первый домен в зоне .ru.
В 1998 году папа римский Иоанн Павел II учредил 30 сентября Всемирным Днем Интернета.
В 2005 году основана Интернет-компания «Интерхост» с целью изучения пространства Интернет и возможностей предоставления услуг в этой области.